Aalborg brandes på livet løs – men hvor er dialogen?

Siden 2004 har Aalborg Kommune i tæt samarbejde med erhvervs- og kulturlivet kørt en ambitiøs brandingkampagne under navnet “Vild Med Verden”. Set fra sidelinjen – og som nuværende borger i byen – virker det dog mest af alt som en noget elitær rejse mod fremtiden, hvor den almindelige borger er blevet efterladt på perronen.

Formålet med brandingprojektet er ifølge kampagnemedarbejder Keld Rud er at “præge Aalborgs udvikling aktivt og positivt”, så ikke at “udviklingen går den gale vej”, som han udtaler til kulturmagasinet Skopet i dette interview. Med andre ord skal kampagnen holde på de unge hjerner og tiltrække resursestærke folk udefra, så Aalborg kan tage det endelige skridt fra tung industriby til moderne vidensby. Det skal være attraktivt at bo og arbejde i Aalborg.

Ca. 4 mio. kr. er afsat til kampagnen, der forventes afsluttet i 2009, og som ledes af et Brand Board bestående af byens VIP’ere. Pengene er på klassisk markedsføringsmanér gået til bl.a. et kick off-arrangement, en værdibog, en rapport om fremtidsscenarier, tonsvis af merchandise, en værdifilm, markedsføring af Melodi Grand Prix 2006, internationale kunstudstillinger og en lang række foredrag for byens virksomheder og institutioner.

Alligevel synes kampagnen ikke at have særlig stor opbakning blandt hverken erhvervslivet eller byens borgere. I hvert fald er det svært – her i kampagnens afsluttende år – at få øje på bare en flig af fælles folkelig engagement eller interesse i “Vild Med Verden”-projektet. Hvorfor egentlig?

Værdiord uden reel værdi
Måske har den udeblivende interesse noget at gøre med de fire værdiord, der ifølge Brand Boardet definerer Aalborgs særlige identitet, og som på papiret har udgjort den røde tråd i kampagnen.

De fire værdier er:

• Kontraster
• Højt til himlen
• Samarbejde
• Handlekraft

Med baggrund i værdierne har man formuleret følgende vision:

”Aalborg vil være en modpol til den traditionelle storby. Større af hjertet, mindre af omfang – og med højere til himlen. Vi vil dyrke kontrasterne og skabe rum for mangfoldigheden. Gribe verden. Og gennem samarbejde og handlekraft sikre rammerne for et liv i udvikling.”

Gisp! Hvad skal man som borger – eller udefrakommende – stille op med disse værdier, som er alt for brede til at have nogen håndgribelig mening? Disse værdier kan omkostningsfrit bruges af alle storbyer i Danmark – og udgør derfor ikke nogen særlig klar eller stærk identitet for Aalborg. Derfor har de heller ingen reel værdi for hverken borgerne eller erhvervslivet. Det er simpelthen for luftigt! Og hvad værre er – de er ikke brugt aktivt i kampagnen.

Dialogen er råbende tavs
Mere væsentligt – men i forlængelse af dette – tror jeg, at den udeblivende interesse skyldes, at Brand Boardet ikke har været gode nok til at gøre projektet synligt eller tilgængeligt over for hr. og fru Aalborg. De har satset næsten udelukkende på at få erhvervslivet og institutionerne med på idéen om et fremtidssikret Aalborg og i farten glemt borgerne.

Borgernes spinkle forbindelse til projektet går gennem byportalen aalborg.dk, hvor man i et uinspirerende og idéforladt design har samlet en række mere eller mindre relevante informationer om erhvervs-, kultur-, og studielivet i Aalborg. Sitet gør sig ikke nogen ulejlighed for at involvere borgerne i brandingprojektet, og hverken vision eller værdier er forsøgt integreret og uddybet på sitet.

Sitets største fejl er dog efter min opfattelse, at der ikke er gjort plads til en diskussion af Aalborgs fremtid. Ingen mulighed for dialog med Brand Boardet eller byens andre borgere, ingen mulighed for at bidrage med idéer til udviklingen – eller slet og ret at diskutere den.

Den engagerede borger må i stedet stille sin værste sult på Brand Boardets eget website. Her kan han/hun i fred og ro læse lange rapporter (i pdf-format) om de sidste fem års aktiviteter i brandingkampagnen, og se hvilke idéer de få indbudte repræsentanter fra byen har besluttet skal præge fremtidens Aalborg. Det er efter min mening en arrogant og misforstået tilgang til citybranding!

Skanderborg er fuld af idéer
Måske kunne vi lære noget af Skanderborg, der via en nytænkende idéportal har rakt hånden ud til de borgere, der rent faktisk er interesseret i at have medindflydelse på deres egen bys fremtid. Her er der frit slag i frikadellen med hensyn til idéer og holdninger til Skanderborgs udvikling – og et hold af ”idékaptajner” fra kommunen følger løbende op på idéerne og bringer dem videre i systemet. Se, det er hvad jeg kalder borgerinddragelse.

En rigtig vidensby kræver mennesker, der er villige til at dele deres viden. Måske er det på tide, at Aalborg Kommune rent faktisk begynder at kommunikere med sine borgere? Selvfølgelig kræver det resurser at drive et idésite som det i Skanderborg, men skær gerne ned på de logoprægede mintpastiller og farvede kuglepenne for min skyld…

Citybranding er ikke kommunens og erhvervslivets projekt alene – det er byens. Engagér os!